La noticia económica del día ha sido la cifra de desempleo entregada por el Instituto Nacional de Estadísticas. Según el cálculo hecho por el INE, en el trimestre móvil marzo-mayo de 2009, el desempleo alcanzó la alarmante cifra del 10,2%. ¿Qué significa? ¿Qué no significa? Mostraremos cómo se calcula el desempleo para luego entender de mejor manera lo que esta cifra nos indica.

¿Cómo se calcula el desempleo?

El INE utiliza un procedimiento estadístico para estimar la tasa de desocupación en todo el país mediante la aplicación de una encuesta, la Encuesta Nacional de Empleo, a una muestra de la población. En síntesis, se busca saber si la persona encuestada estaba trabajando, buscando trabajo, o bien ninguna de las anteriores —si desea profundizar en la metodología del INE, lo invito a leer el siguiente documento— y, en base a los datos obtenidos en la muestra, proyectarlos a la población completa.

Una persona mayor de 15 años que trabajó durante la semana anterior a la aplicación de la encuesta cuenta como un ocupado o empleado. Una persona que no tenía trabajo la semana anterior, pero buscó, cuenta como un desocupado o desempleado. Estos dos grupos de gente pertenecen a la Fuerza de Trabajo. Finalmente, una persona que no tenía trabajo la semana anterior y tampoco lo buscó no forma parte de la Fuerza de Trabajo y, por lo tanto, no cuenta como un desempleado; los estudiantes, dueñas de casa, jubilados, rentistas, etcétera, siempre y cuando no califiquen para una de las dos categorías anteriores, son parte de este grupo. Para mayor profundidad en estas definiciones y casos especiales puede revisar el siguiente documento.

Así, la cifra del desempleo se calcula mediante la simple división entre la cantidad de gente que está desocupada y la cantidad de gente que forma parte de la fuerza de trabajo, obteniendo el porcentaje de gente desocupada, tasa de desocupación o, como se le conoce popularmente, desempleo. Notemos que, contrario a la creencia popular de que el desempleo depende sólo de la cantidad de gente que no tienen trabajo y busca uno, podemos advertir que el desempleo puede cambiar también por variaciones en la Fuerza de Trabajo.

Ahora interpretemos los números

Habiendo leído lo anterior podemos intepretar el Boletín de Empleo que el INE publicó el día de hoy.

Primero, se observa que la Fuerza de Trabajo ha crecido un 1,6% en los últimos doce meses, aunque su crecimiento este trimestre ha sido algo inferior al del trimestre anterior. Así, podemos ver que más gente está interesada en trabajar y se une a la fuerza de trabajo, ya sea trabajando o buscando un empleo. Esto significa que el denominador de la expresión para calcular el desempleo ha ido creciendo.

Por otro lado, la cantidad de empleados cayó un 0,9% en este último año, lo que se interpreta como una disminución en la cantidad de puestos de trabajo. A la vez, la cantidad de cesantes aumentó un 30,6% respecto al año anterior. De estos números de desprende que los planes de generación de empleo del Gobierno están siendo superados por la coyuntura económica actual. Luego, el numerador de la expresión para calcular el desempleo disminuye.

En efecto, la suma de estas tendencias hacía esperable el aumento de la cifra de desempleo. Hace 12 meses, la cifra de desempleo era de 8%; hoy es de 10,2% —desde el 2005 que no se llegaba a un desempleo de dos dígitos—, un 0,4% superior al mes anterior y 2,2% mayor que hace un año, aunque estas cifras varían dependiendo del sexo, edad, educación y sector productivo.

¿Qué opinan ustedes?

El desempleo ha sido uno de los dolores de cabeza de la administración Bachelet. Como me gusta plantear debates, les dejo una pregunta abierta: ¿Cuáles creen ustedes que son las causas de este altísimo desempleo?

Fotografía: (cc) Flickr: Hector Alejandro (link)

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